La instrumentació consisteix normalment en sensors (detecció de senyal), transmissors (conversió de senyal), pantalles (presentació de dades) i sistemes de control (processament de dades). Per exemple, un mesurador de concentració d'urea/alcohol utilitza un sensor per detectar la concentració del medi, converteix la lectura en un senyal elèctric mitjançant circuits i mostra el valor.
En entorns industrials, els instruments han de complir estàndards rigorosos pel que fa a factors com ara la protecció contra l'entrada (per exemple, la resistència a la pols i l'aigua IP65), el rang de temperatura de funcionament (per exemple, de -20 a 200 graus) i la seguretat elèctrica (per exemple, font d'alimentació de 24 V CC). La selecció requereix una avaluació exhaustiva de paràmetres com ara el rang de mesura (p. ex., de 0 N a 3000 N), la resolució (p. ex., 2345 mm) i el mètode de muntatge (p. ex., connexió de brida).
